高粱是世界上仅次于小麦、玉米、水稻、大麦的第五大谷类作物；栽培历史悠久，经济价值高，应用范围广。目前它的应用主要有以下几个方面。

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食用

1、直接食用

高粱表皮中含有单宁，可以与高粱种的蛋白质、酶、矿物质等营养物质结合从而影响营养价值。所以高粱只有30%-40%的部分被食用。世界各地都有食用高粱的国家，但是主要集中在亚洲和非洲国家。中国北方会用高粱来加工面食，印度和非洲的一些国家会将高粱加工成一种传统的粥类食品，苏丹、埃色俄比亚等地区则会用高粱来制作发酵面包。另外还有直接鲜食的品种--芦稷，又称芦粟。

2、酿造用

高粱酒在我国历史悠久，高粱酿酒业是我国传统的优势产业，是出口创汇的重要商品。在墨西哥、尼日利亚等国会用廉价的高粱来替代大麦酿造高粱啤酒，高粱啤酒是非洲比较流行的一种饮料。再者，我国北方有大量的优质食醋也是用高粱为原料来酿造的，如山西老陈醋等。

3、饲用

饲料饲草需求随着畜牧业的发展而激增，饲用高粱的应用缓解了青绿、青贮饲料不足的问题。

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工业用

1、制糖

甜高粱茎秆中汁液丰富，含糖量高，是生产糖浆和结晶糖的重要原料。而且在收获糖的同时还能收获粮食，吨糖成本较吨糖农业成本低，优势较大，许多国家把它当做糖料作物来种植。

2、红高粱红色素

是从高粱种提取的一种食品级红色素，安全无毒，可以广泛的应用到食品当中去，如冷饮、果冻、蛋糕等；同样的也可以应用在医药、纺织、化妆品行业，发展前景广阔。

3、造纸板材用

高粱茎叶中含有14%-18%的纤维素，非常适合造纸，对于节约木材保护森林有非常重要的作用。

4、燃料乙醇

高粱还是最具价值的能源作物之一，尤其是甜高粱含糖量高可以用来生产燃料乙醇，目前此种应用比较成功的是巴西、乌拉圭、印度、菲律宾等国家。