醋是为我国人民所深爱的一种调味佳品，食醋在我国有着悠久的历史。随时代变迁 ，制醋工艺不断发展演变，食醋品质愈发酸香郁冽。醋历尽千年沧桑，它早已延伸出了调味品的范畴，作为一种文化现象深深融人了中华民族文化之中。

早期的醋称作“酢”，《广韵》中记载“酢，浆也，醋也。北魏贾思勰的《齐民要术》有“作酢法”，自注“酢，今醋也 。但又称醯 ，醋也 。”可见 ，早期的醋又称“醯 ”。那么醯和酢有什么区别呢？若仔细考察，我们会发现“酢”字比“醯”字出现得晚。《礼记·内则》记载“脂用葱，膏用韭，三牲用茱萸，和用醯，兽用梅”。《周礼天官醯人》中有“醯人掌共五齐七菹，凡醯物，以共祭祀之齐菹，凡醯酱之物。”《礼记檀弓》“宋襄公 葬其夫人 ，醯醢百瓮 。”《吴地志》“吴戋筑城 以贮醯醢 ，今俗人呼为‘苦酒城’。”这些记载中都用“醯 ”而不用“酢”，可见在西周时，醋就已称作“醯”了。至北魏《齐民要术》中记载了“大麦酢法”、“烧饼酢法”、“酒酢法”、“糟糠酢法”等制醋方法，可见这时醋才被称作“酢”。

《说文解字》中已有“醋”字。“醋，客酌主人也。”这里是酬宾的意思。宋绳祖《学斋估毕》记载“《九经》中无‘醋 ’字 ，止有醯及和用酸而已，至汉方有此字。”关于早期醋为什么称为醯 ，后又改称为醋，在民间还有一段有趣的传说。相传商代，殷纣王为给宠妃妲己治病 在都城朝歌建摘星（心）楼 ，要取丞相比于的七窍玲珑心作药。但这药需用山泉水和高梁酒为药引。于是晋地官员将吕梁山下产的高梁酒进奉，谁知高梁酒在运送途中由于天气炎热而变质，发出酸味，差役们用变酸的酒来蘸肉吃，腥味全无。这些变质的酸酒送到都城后，纣王一尝，酸得唏嘘不已。妲己问此物何名，一个官员灵机一动，以“唏”名之，又因以器皿装盛，以“醯”记之，从此晋地人学会了制醋。

汉朝，陈平、周勃诛杀吕后，拥立生于长安、长于晋阳的刘恒为汉文帝，醯便成为宫廷指定贡品。有一次晋阳官员奉送贡品人宫，照例拜见孝文帝母薄太后。太后听到宫女们称醋为“醯 子”、“老醯”觉得不悦耳，于是想将醯改个名字。文帝便命官员起个名字，一个学士奏道“今年癸酉年，今日腊月二十一日，将年月一合 ，即‘醋 ’字。”文帝龙心大悦，御笔亲书“醋”字 ，贴于盛醋的大缸 ，从此“醯”就称为“醋”了。这一关于醋的名称的变迁的传说表现了人民将醋融人民间文化的深沉思考 。

古人把醋与巫术联系起来，借助葫芦作为盛器，成为一种禳灾仪式中的神奇。许多醋坊门前迄今还挂着葫芦，作为招牌。祭拜醋神的习俗，也有地域差异。山西奉祭的是“醋姑姑”，镇江醋业信奉帝予，即传说中杜康的儿子杜塔，故有“杜康造酒儿造醋”之说。古人还将食醋的多寡作为预言人事成败的依据。元人吴亮《忍经·谢罪敦睦》：“王沂公尝言，吃得三斗醇醋，方得做宰相。”古人还有用醋泼洒热碳的习俗，《东京梦华录》卷五《育子》：“就蓐分娩讫，人争送粟米碳醋之类。”人们把碳醋作为赠送初生产妇的礼物，以求平安。

随着醋业的不断发展，醋文化活动在民间越来越丰富。有举办“中国名醋节”，也有沿袭泼水节的模式举行“健康泼醋节”。